En 2026, TERMIUM® célèbre ses 50 ans. Devenu l’une des plus importantes banques de terminologie au monde, l’outil donne aujourd’hui accès à plus de 1,4 million de fiches terminologiques dans une foule de domaines en français, en anglais, en espagnol et en portugais.
Mais, derrière cette vaste mémoire des mots se cache une aventure humaine et technologique peu commune. De ses modestes débuts comme collection de fiches cartonnées à son statut de ressource consultée quotidiennement par des milliers de personnes, TERMIUM® raconte l’évolution de la traduction, de la terminologie et des communications au Canada.
Avant TERMIUM® : à la recherche des mots justes
L’histoire commence en 1953, par la création du premier service canadien de terminologie au Bureau des traductions.
À cette époque, le premier vaccin contre la polio voit le jour, et la découverte de la structure de l’ADN fait entrer la biologie moléculaire dans une nouvelle ère. Les découvertes se multiplient, et les traducteurs et traductrices doivent relever un défi de taille : trouver les termes justes pour rendre compte de ces innovations, alors que les dictionnaires peinent à suivre l’évolution rapide des connaissances.
Après la recherche et la validation de ces termes, il faut les consigner afin que les personnes qui en ont besoin, comme les collègues de la traduction, puissent les consulter.
Bien avant les bases de données et les moteurs de recherche, on utilise la boîte à chaussures, outil modeste mais fonctionnel, pour ordonner des fiches cartonnées sur lesquelles chaque terme et ses équivalents sont consignés.
Les boîtes débordent, la terminologie s’organise
Dans les années 1960 et 1970, le monde change à grande vitesse. C’est le début de l’ère spatiale et du microprocesseur. Les domaines spécialisés se multiplient et la demande de traduction croît rapidement.
Les collections de fiches prennent elles aussi de l’ampleur. Les boîtes à chaussures ne suffisent plus.
Le service de terminologie innove alors : les fiches sont rangées dans des classeurs montés sur des tambours rotatifs, ce qui facilite la recherche. C’est une époque charnière pour les communications, et la terminologie, comme la traduction, est en plein essor. Vers 1975, une centaine de terminologues travaillent au Bureau de la traduction, et la nécessité d’un outil centralisé plus performant devient évidente.
La naissance de TERMIUM®
L’année 1976 marque un tournant décisif.
Cette année-là, le Secrétariat d’État acquiert la Banque de terminologie de l’Université de Montréal (BTUM), jetant les bases de ce qui deviendra TERMIUM®. D’ailleurs, saviez-vous que les lettres « U » et « M » de son nom rendent hommage à l’Université de Montréal?
Cette acquisition permet de centraliser l’information qui figure sur les fiches cartonnées. TERMIUM® 1 voit le jour! Ce logiciel fait le pont entre deux méthodes et entre deux époques : on passe du papier à l’informatique. TERMIUM® ouvre la voie à une nouvelle façon de gérer et de diffuser le savoir linguistique.
De TERMIUM® à TERMIUM Plus® : la révolution numérique
Au fil des années, TERMIUM® se fait connaître. Son contenu suscite de plus en plus l’intérêt de spécialistes à l’extérieur du Bureau de la traduction.
Dans les années 1990, les utilisateurs et utilisatrices peuvent se procurer TERMIUM® sur CD-ROM, la technologie de pointe de l’époque. Fini les mises à jour sur papier : des centaines de milliers de termes tiennent désormais sur un disque que l’on peut consulter directement à son poste de travail.
Puis arrive l’Internet.
En 1999, TERMIUM Plus® (s’ouvre dans un nouvel onglet) est lancé. Hébergée sur le Web, cette nouvelle version, qui permet l’accès à distance de données à jour, offre davantage de fonctionnalités ainsi que des outils d’aide à la rédaction.
En 2009, le Bureau de la traduction crée le Portail linguistique du Canada et y intègre TERMIUM Plus®, désormais accessible à partir de cette nouvelle plateforme de ressources linguistiques destinée au grand public. TERMIUM Plus® devient alors gratuit et est mis à la portée non seulement des spécialistes, mais aussi de toute personne souhaitant trouver le mot juste. Sa notoriété atteint rapidement des sommets.
Cinquante ans de collaboration : ça se fête!
Si TERMIUM® existe depuis un demi-siècle, c’est avant tout grâce à la collaboration.
Depuis ses débuts, l’outil s’enrichit grâce au travail conjoint des terminologues, des traducteurs et traductrices, des spécialistes de domaine et de nombreux partenaires.
Au fil des ans, ce réseau de collaboration a largement dépassé les frontières du Bureau de la traduction. Qu’il s’agisse de projets menés avec l’Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle, de travaux réalisés avec l’Office québécois de la langue française, de contributions à des sous-comités de l’ISO ou encore de partenariats avec la Commission de toponymie du Canada, toutes ces initiatives ont laissé leur empreinte dans TERMIUM®.
Chaque nouvelle initiative permet d’ajouter de nouveaux termes, enrichit les fiches existantes et améliore la qualité de l’information offerte aux utilisateurs et utilisatrices.
Et les 50 prochaines années?
Depuis sa création, TERMIUM® a toujours évolué en fonction des besoins des gens qui l’utilisent. Cette approche demeure plus actuelle que jamais. En effet, les transformations entraînées par l’essor de l’intelligence artificielle, notamment par le développement des grands modèles de langage, mettent à l’avant-plan l’importance de données terminologiques structurées et normalisées. TERMIUM Plus® constitue un outil central pour la conservation et la diffusion de telles données.
Au fil de l’évolution des nouvelles technologies liées à la traduction automatique, les terminologues jouent un rôle essentiel pour assurer la justesse terminologique des textes produits. Leur expertise langagière est mise à profit dans l’élaboration de stratégies visant à améliorer la façon dont GCtraduction utilise la terminologie propre au gouvernement du Canada.
Une chose est certaine : 50 ans après sa création, TERMIUM® continue d’évoluer, fidèle à sa mission première de mettre les bons mots entre les bonnes mains.
Avez-vous un souvenir, une anecdote ou un terme préféré associé à TERMIUM®? Dites-le-nous en commentaire et souhaitez un bon 50e anniversaire à TERMIUM®!
