Traduire l’adjectif sustainable en français n’est pas toujours évident. Dans le domaine du développement durable, trois solutions s’offrent à nous, à savoir « durable », « responsable » et « écoresponsable ». Ces solutions semblent parfois interchangeables, mais le sont-elles vraiment? Voici notre analyse, qui, nous l’espérons, vous aidera à faire des choix linguistiques éclairés.
Traduire sustainable par « durable »
Dans son sens général, l’adjectif sustainable qualifie une activité humaine qui peut être maintenue ou poursuivie à un certain niveau ou à un certain rythme, pendant une longue période. Par extension, il qualifie une activité humaine qui permet de répondre aux besoins de la société actuelle sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs, et ce, grâce à la mise en place de pratiques à la fois respectueuses de l’environnement, socialement équitables et économiquement rentables.
Pour rendre ce sens, l’adjectif français « durable » est un équivalent adéquat. Il convient donc très bien pour désigner des notions comme les suivantes :
- développement durable (sustainable development) : « développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs [en s’appuyant] sur une vision à long terme qui prend en compte le caractère indissociable des dimensions environnementale, sociale et économique des activités de développementSource 1 »
- agriculture durable (sustainable agriculture) : agriculture qui met de l’avant des pratiques à la fois respectueuses de l’environnement, socialement équitables et économiquement rentables, afin de répondre aux besoins de la société actuelle sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs
Les termes sustainable fishing et sustainable tourism sont d’autres exemples de termes composés avec l’adjectif sustainable employé dans ce sens spécialisé. Ils peuvent donc se rendre respectivement par « pêche durable » et « tourisme durable ».
Traduire sustainable par « écoresponsable » ou « responsable »
L’adjectif anglais sustainable ne qualifie pas toujours une activité humaine. Parfois, il qualifie des choses, des personnes ou des manières d’agir qui contribuent à rendre durable une activité humaine.
Pour ce second sens de l’adjectif sustainable, les adjectifs « écoresponsable » et « responsable » sont des équivalents couramment employés. Or, entre ces deux équivalents, devrait-on en privilégier un?
Bien que les deux adjectifs soient linguistiquement acceptables, l’adjectif « écoresponsable » est à privilégier parce qu’il a l’avantage d’être plus précis que l’adjectif « responsable ». Il est en effet apparenté au substantif « écoresponsabilité », un terme spécialisé qui désigne l’ensemble des comportements s’inscrivant dans une perspective de développement durable, à savoir le respect de l’environnement, de l’équité sociale et de la rentabilité économique.
Cependant, l’emploi du préfixe « éco– » peut parfois causer une certaine ambiguïté puisque, pour la majorité des gens, il renvoie uniquement à l’aspect environnemental. Par conséquent, dans les contextes où l’ambiguïté liée au préfixe « éco– » nécessite d’être levée, les termes construits avec l’adjectif « responsable » pourraient être privilégiés. En bref, il faut choisir le terme qui, selon le contexte, est le plus adapté et le moins ambigu.
Voici quelques termes pouvant s’écrire avec l’un ou l’autre des adjectifs, selon le contexte :
- marque écoresponsable ou responsable (sustainable brand) : marque qui est associée à une entreprise ou à un organisme ayant mis en place des pratiques respectueuses de l’environnement, socialement équitables et économiquement rentables, contribuant ainsi à rendre durable une activité humaine
- produit écoresponsable ou responsable (sustainable product) : produit conçu, fabriqué et commercialisé au moyen de pratiques qui contribuent à rendre durable une activité humaine
- agriculteur écoresponsable ou responsable (sustainable farmer) : agriculteur qui, par ses pratiques, contribue à rendre durable l’agriculture
- mode de vie écoresponsable ou responsable (sustainable lifestyle) : mode de vie caractérisé par des comportements, des habitudes et des choix qui contribuent à rendre les activités humaines durables
Contrairement à une activité humaine dite « durable », un agriculteur ou un produit, pour prendre ces exemples, ne sont pas durables en tant que tels, c’est-à-dire qu’ils ne sont pas considérés comme étant pérennes en raison de leur capacité à répondre aux besoins de la société d’aujourd’hui et de demain. Ils contribuent plutôt, comme il est mentionné plus haut, à rendre une activité humaine durable.
Choisir le bon équivalent : une question de contexte
Le développement durable est un domaine qui évolue constamment, et la terminologie doit elle aussi évoluer pour s’adapter aux nouvelles réalités. Il est donc crucial, lorsqu’on traduit l’adjectif sustainable, de prendre le temps de bien analyser le contexte et d’examiner les différentes solutions possibles. C’est la clé pour faire un choix éclairé.
