##  [italics: mathematical and scientific material](/writing-tips-plus/italics-mathematical-and-scientific-material)

##  Avertissement

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Follow the guidelines below for the use of italics in mathematical, statistical and scientific contexts.

## Genera and species

Italicize the scientific (Latin) names of genera and species in botanical, zoological and paleontological matter:

- The sugar maple (*Acer saccharum*) is a member of the family Aceraceae.

Do **not** italicize the names of the larger subdivisions (phyla, classes, orders, families and tribes):

- The order Primates includes modern man (*Homo sapiens*).

## Letters in algebra and geometry

Italicize letters designating unknown quantities and constants, lines, etc., in algebraic, geometric and similar matter:

- Let *n* be the number of molecules …
- 5*x* × *a*2 – 2*ab*

Note in the second example that no space is left between the numerical coefficients and the variables, and that the italics help to differentiate between the variable *x* and the multiplication sign. Correct spacing and italic type also help to distinguish between algebraic variables and SI/metric symbols:

- 10*x* m
- 6*a* cm
- 10*b* L

## Quantity symbols

Italicize quantity symbols such as *l* for length, *m* for mass and *v* for velocity in order to distinguish them from unit symbols such as “L” for litre, “m” for metre and “V” for volt, which are normally printed in roman type:

- 60 N = *m* × 12m/s²
- *m* = 5 kg

(N = newton, *m* = mass, and m = metre)

## Chemical prefixes

Italicize Latin prefixes and Greek and Roman letters used as prefixes to the names of chemical and biochemical compounds:

- *cis*-dimethylethylene
- *ß*-lactose
- *N*-acylneuraminic acid
- *M*-xylene

## Greek and Roman letters in statistics

A number of Greek and Roman letters used in statistical formulas and notations are italicized:

- *P* (probability of)
- *µ* (population mean)
- *Ó* (population standard deviation)
- *Ó²* (population variance)

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© Sa Majesté le Roi du chef du Canada, représenté par le ou la ministre des Services publics et de l’Approvisionnement
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