##  [continual, continuous](/writing-tips-plus/continual-continuous)

##  Avertissement

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Most usage guides make the following distinction between these two terms.

*Continual* describes an activity that occurs repeatedly, but with intermittent breaks.

- The continual sound of traffic outside her new apartment kept Joyce awake the first night.
- Reading was a continual source of enjoyment for Rashid during his long recovery.

*Continuous* describes something that occurs without a break in time or in space.

- The continuous flow of water has worn away the rock and deepened the streambed.
- In every direction, the desert sand stretched in a continuous expanse to the horizon.

The same distinction exists, of course, for the adverbs *continually* and *continuously*:

- The traffic surveillance camera taped continuously as the cars continually moved past.

###  Usage note

Be careful not to use *continuous* (uninterrupted) when you mean *continual* (constantly repeated):

- Sadie’s continual (*not* continuous) complaining began to get on her co-workers’ nerves.

Sadie might have complained constantly—but she couldn’t have complained *without interruption* (she must have spent some time working, and no doubt she went home at night). Therefore, *continual* is the word needed here.

###  Tip

In *Garner’s Modern American Usage*, Bryan Garner suggests this handy trick to remember that *continuous* means “without interruption”: think of the ending *-ous* as standing for “**o**ne **u**ninterrupted **s**equence.”

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