##  [commas with adjective clauses](/writing-tips-plus/commas-with-adjective-clauses)

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(A similar topic is discussed in French in the article [virgule avec les relatives explicatives et déterminatives](../cles-de-la-redaction/virgule-avec-les-relatives-explicatives-et-determinatives).)

Before deciding whether to use a comma with an adjective clause, you must determine whether the clause is essential or non-essential.

### Essential clause

An essential clause (also known as a restrictive clause) is one that identifies or defines the word it modifies.

**Do not** use commas with an essential adjective clause:

- The sailing vessel **that is engraved on the Canadian dime** is the famous schooner Bluenose.
\[The clause identifies by telling us which sailing vessel is meant.\]
- Tommy Prince was a soldier **who had extraordinary skill and courage**.
\[The clause defines by telling us what kind of soldier is meant.\]

Tip: You don’t need to use commas around an adjective clause starting with *that*, since it will always be essential.

### Non-essential clause

A non-essential clause is one that merely gives secondary information about the noun it modifies. In this case, the noun is already clearly identified, without the clause.

**Do** use commas with a non-essential adjective clause. If the non-essential clause is in the middle of the sentence, it takes a comma before and after it:

- The *Bluenose*, **which is engraved on the Canadian dime**, was a famous Nova Scotia schooner.
- Tommy Prince, **who had extraordinary skill and courage**, was descended from Manitoba’s legendary Chief Peguis.

If the non-essential clause comes at the end of the sentence, it has a comma before it:

- The most famous Nova Scotia schooner is the *Bluenose*, **which is engraved on the Canadian dime**.

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