##  [cannot, can not](/writing-tips-plus/cannot-can-not)

##  Avertissement

Ce contenu est offert en anglais seulement.

Both *cannot* and *can not* are correct. However, *cannot* is the far more common spelling and should be used in most cases.

We recommend the following guidelines.

### Single word

Use *cannot* in most cases when the meaning is “be unable to”:

- Ted cannot (is unable to) find his keys.
- The parties cannot (are unable to) agree.
- Erica cannot (is unable to) play at the jazz festival.

**Note:** The contraction is *can’t*.

### Two words

Use *can not* when you want to give particular emphasis to the word *not*:

- No, Mr. Smith can **not** use the company car. His licence has been suspended.
- Erica can **not** reach a speed of 75 km per hour on her bike! I refuse to believe such an absurd claim!

Use *can not* when the word *not* belongs with a separate structure:

- Jessica can **not only** add **but also** multiply large numbers in her head.
\[*not* is part of the expression *not only…but also*\]
- Abdul can enter the contest, or he can **not enter** it, as he likes.
\[*not* belongs with *enter*: can not enter = is able to not enter\]

OR

- Abdul can enter the contest or not, as he likes.

##  Avis de droit d’auteur pour l’outil Writing Tips Plus

© Sa Majesté le Roi du chef du Canada, représenté par le ou la ministre des Services publics et de l’Approvisionnement
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